V NFL trénuje více žen než kdy jindy. A chtějí, abyste řekli ‚Koho to zajímá?‘

Pro Amelii Milli Wilsonovou, trenérku Buffalo Bills, není fotbal jen její práce – má ho v krvi. Nejranější vzpomínky rodačky z Philadelphie zahrnují sledování her Eagles ve věku 3 let s rodinou zarytých fanoušků. Její otec, právník Wilson, Jr., který kdysi hrál za New Orleans Saints pod legendárním trenérem Jimem Morou, ji posadil na koleno a učil ji o hře.

Ale i když byl fotbal její první láskou, nebyla si jistá, jestli by ji mohl – nebo mohl – milovat zpět. Neviděla jsem nikoho, kdo by vypadal jako já, říká Meltyourmakeup.com . Bylo to něco jako: ‚No, holky ve skutečnosti nemohou hrát fotbal.‘ Wilson hrála tackle and flag několik let, ale nakonec přešla k basketbalu, o kterém věřila, že je její vstupenkou na univerzitní stipendium Division I.

Až v posledním ročníku střední školy v roce 2020, čerstvě po zranění kolene, které ukončilo její basketbalovou kariéru, si Wilson uvědomila, že její kariéra by se mohla ubírat jinou cestou. Už slyšela, že ženy dělají pohyby jako trenérky v NFL: V roce 2020 se bývalá ofenzivní asistentka San Francisco 49ers Katie Sowersová stala první ženou, která trénovala v Super Bowlu, a šéfka štábu Cleveland Browns Callie Brownsonová se stala první ženou, která trénovala skupinu pozic NFL v zápase základní sezóny. Do roku 2021 se Jennifer Kingová stala první černoškou, která sloužila jako asistentka trenéra na plný úvazek, když byla povýšena na asistentku trenéra running backů ve fotbalovém týmu Washingtonu. A brzy poté Tampa Bay Buccaneers porazili Kansas City Chiefs v Super Bowl LV, čímž se trenérky týmu Lori Locust a Maral Javadifar staly prvními, kteří vyhráli největší cenu NFL.

Můj mozek přepnul vypínač, říká Wilson, který letos v květnu dokončí vysokou školu. Pokud to dělají oni, pak musí existovat způsob, jak to udělat i já a vrátit se ke svému celoživotnímu snu. Nyní je členkou Bill Walsh Diversity Coaching Fellow pro Bills, pracuje s jednou z nejlepších útočných řad v lize a připravuje se tento měsíc na play-off NFL.

Locust, která je nyní na konci své šesté sezóny NFL a pracuje jako trenérka defenzivní kontroly kvality pro Tennessee Titans, jí takové příběhy naskakují husí kůži. To jsou věci, které miluji nejvíc, říká. Jen to dává někomu právo říkat, že je to možné.

V této sezóně NFL trénuje na plný úvazek rekordních 15 žen, což je nejvíce v jakékoli mužské sportovní lize na světě a oproti sezóně 2021-22 je to nárůst o 47 procent. Je to také nárůst o 1 400 procent oproti roku 2015, kdy Arizona Cardinals najali Jennifer Welterovou jako asistentku trenéra, čímž se stala první ženou, která trénovala v NFL. Vídat trenérku v Super Bowlu je nyní také pravidelným jevem – 9. února to podruhé za tři roky udělá asociovaná výkonnostní trenérka Philadelphia Eagles Autumn Lockwoodová.

Ale tyto ženy říkají, že skutečný pokrok není ve statistikách nebo superlativech – je to ve skutečnosti, že mít ženy na vedlejší koleji a ve vysokých týmových pozicích je mnohem menší novinkou, než tomu bylo, když Milli Wilsonová vyrůstala.

Stává se to méně příběhem. Je to jen látka, což je něco, co jsme chtěli, říká Locust. Nikdo nechtěl fotbalově nic narušovat.

Buffalo Bills

Prostě chtějí být toho součástí.

V těchto dnech má Wilson stejnou naději na budoucnost žen ve fotbale jako Locust, která byla kdysi jejím idolem a nyní je její vrstevnicí. Je to docela jednoduché: Chtějí, aby to vůbec nebyl příběh. A v malých ohledech se to už začíná dít, říká Sam Rapoport, hlavní ředitel diverzity, spravedlnosti a začlenění NFL. Říká, že letos jedna žena dokonce nazvala zápasy v přípravné sezóně, ale na žádost trenéra to nebylo zveřejněno.

Dokud budeme moci i nadále ukazovat, že dokážeme pomoci klukům zlepšit se a dělat naši práci na vysoké úrovni, pak by se o všechno ostatní mělo postarat samo, říká Wilson. Myslím, že to je jen cíl nás všech, udělat z toho normu – prostě udělat z toho standard.

S laskavým svolením Sama Rapoporta

Portrét NFL

Začátkem října strávila Locust týden sbohem Titánů ve svém domě v Tampě na Floridě, kde se předtím rozhodla zapustit kořeny, když byla s Buccaneers. Během svého volna najala firmu na opravy domů a její majitel se při konzultaci svěřil: Moje dcera byla tak nadšená, že si s tebou jdu promluvit, řekl Locustovi. Dcera majitele byla její velkou fanynkou a fanynkou žen ve sportu. Ale musím ti říct – nikdy jsem o tobě neslyšel.

Locust byl nadšený. To mi říká, že dělám svou práci, protože byste o mně neměli slyšet. Opravdu bys neměl vědět, kdo jsem, říká. Měl bys vědět, že za tu dobu, co jsem tu byl, byla Tampa docela úspěšná a Tampa vyhrála Super Bowl.

Přemýšlejte o tom: Můžete jmenovat žádný asistent trenéra nebo trenér kontroly kvality nebo člen provozního týmu nebo pracovník kuchyně ve vašem oblíbeném profesionálním sportovním týmu? Co je důležitější: jejich pohlaví nebo jejich schopnost vyhrávat hry?

Více žen ve sportu

• Jak ženy zachraňují NFL
• Ikonický maskot NY Liberty mění hru
• Seznamte se s Emmou Hayesovou, novou manažerkou USNWT

Hlavní trenéři a generální manažeři začínají vidět věci stejným způsobem, a to jsou roky přípravy, říká Rapoport. Rapoport je mozkem NFL Women’s Forum, vícedenní konference pouze pro zvané, která se koná každoročně v NFL Scouting Combine, aby pomohla kvalifikovaným ženám dozvědět se více o pracovních příležitostech v lize a propojila se s hlavními trenéry a vedením týmu. (Combajn, čtyřdenní akce, která se koná v Indianapolis na přelomu února a března, představuje univerzitní fotbalisty před draftem NFL a je jednou z mála příležitostí pro osoby s rozhodovací pravomocí ze všech 32 týmů, aby se sešli na jednom místě.) Mnoho týmů získává velké nábory na základě spojení, která tam byla navázána.

Jakmile zažijete program a setkáte se s účastníky, vaše mysl se začne měnit ohledně žen v koučování a kandidátů, kteří tam jsou, říká Rapoport. Na osmém výročním ženském fóru v únoru 2024 seděly všechny trenérky NFL na plný úvazek (v té době 12) poprvé společně na jednom pódiu – a zatímco na povrchu, který vypadá jako fantasticky zorganizovaný PR moment, bylo hlavním cílem Rapoportu zažehnout nový směr myšlení pro některé z těch, kdo rozhodují v místnosti.

Vidět tolik lidí na jevišti – žen ze všech společenských vrstev, všech pohlaví, všech různých ras a etnik, různých sexuálních orientací, co máte – ukázalo to tak krásnou rozmanitost toho, jak NFL nyní vypadá, říká Rapoport. A opravdu věřím, že tento obrázek pomohl zvýšit počet z 12 na 15, a to i během jednoho roku.

Jedna věc je jasná: Najímání žen není náročné, trvá Rapoport. Je náročné, abyste zvažovali celé potrubí.

Ripple efekt

Bývalý hlavní trenér Carolina Panthers Ron Rivera kdysi skvěle vstal na schůzce vlastníků NFL a zeptal se skupiny, proč neuvažovali o najmutí dalších 50 procent populace. Tohle není jen o zaškrtnutí políčka, řekl Meltyourmakeup.com v roce 2022. Jde o rozvoj nejlepších týmů a nejlepších trenérů.

Na prvním ženském fóru v roce 2017 vyslaly trenéry a manažery pouze tři týmy NFL, aby se zúčastnili, Rivera byla jedním z nich. V roce 2021 tehdejší hlavní trenér New England Patriots Bill Belichick, legendární šestinásobný vítěz Super Bowlu, hovořil v panelu a sdílel svou e-mailovou adresu s účastníky. V následujícím roce se nějakým způsobem přihlásilo všech 32 klubů.

Když program začínal, to, co jsme od prvních hlavních trenérů slyšeli, bylo: „Jsem ochoten to udělat a jsem o tom celý, ale ne v prvním roce“ – protože se o to báli, říká Rapoport o optice. Teď jsme svědky toho, že ‚chci to ve svém prvním roce, protože je to konkurenční výhoda.‘ Právě v této sezóně najal hlavní trenér prvního ročníku Panthers Dave Canales účastnici Women’s Forum Genevieve Humphreyovou jako asistentku silového a kondičního trenéra.

Mnoho současných hlavních trenérů bylo v posledním desetiletí vystaveno progresivnějšímu prostředí a jsou více zvyklí vidět ženy v rolích, které tradičně zastávají muži. Efekt stékání je skutečný. Canales byl například ofenzivním koordinátorem pro Buccaneers, Locustův bývalý tým, než byl začátkem loňského roku angažován Panthers.

Další příklad: V roce 2018 Rivera z Panthers najala Jennifer Kingovou na stáž poté, co se s ní setkala na Women’s Forum. (Když se Rivera přestěhovala do Washingtonu, připojila se k němu jako asistentka trenéra na plný úvazek.) Poté, co se defenzivní koordinátor Panthers Sean McDermott stal hlavním trenérem Buffalo Bills, v průběhu let najal do trenérských rolí nejméně sedm žen, včetně Wilsonové. V roce 2022 bývalý Billsův ofenzivní koordinátor Brian Daboll najal dvě ženy, když se stal hlavním trenérem New York Giants.

Rapoport říká, že díky Riverově vedení v této oblasti vstoupilo do vedení NFL asi 13 žen. Když začnete s osobou, která se o to stará, a umožníte lidem pod ním, aby měli tuto zkušenost, spadne to dolů, říká. Je potřeba to zažít. Musíte si to nejprve osahat, abyste viděli, že v místnosti není žádný boogeyman.

S laskavým svolením Lori Locust

Větší příležitosti pro ženy na vysokoškolské úrovni také rozšiřují okruh náborů – Wilsonová byla například studentskou ofenzivní asistentkou pracující s quarterbacky na University of Missouri, kde letos v květnu promuje. Tento typ zážitku na vysoké úrovni nejen vypadá skvěle v životopisu, ale také umožňuje trenérům zažít intenzivní a rušnou fotbalovou sezónu. Zkušenosti musí být primární a kroky nelze přeskočit ve snaze dostat se na tuto úroveň, říká Locust. Je opravdu, opravdu na člověku samotném, aby si tu cestu vyryl.

Nyní, když jsme odstranili prvenství v tvorbě titulků, je ještě snazší soustředit se na hru.

Klepání Na Přední Dveře

Před pěti lety Catherine Hickman a Ameena Soliman pracovaly pro Philadelphia Eagles a rozhodly se založit neformální WhatsApp skupinu s názvem NFL FB Ops Women, aby se spojily s jinými ženami, jako jsou ony. Navštívili webové stránky všech 32 týmů NFL a pozvali ženy pracující ve všech odvětvích fotbalu, aby se připojily. Snažili jsme se navzájem poznat a podpořit vertikální růst žen, jakmile budou v lize. Cítili jsme, že tam je jakési prázdno, říká Hickman. Začalo to s pouhými 30 z nás a nyní je to přes 140 napříč 32 týmy.

Ženy sdílejí pracovní otázky a otevřené pozice ve svých týmech a pořádají akce pro profesní rozvoj, panely a šťastné hodiny. Soliman také vede mentorský program, který spojuje starší a mladší ženy z různých oddělení a pomáhá budovat nové vztahy. V roce 2023 liga chtěla vstoupit: Troy Vincent Sr., výkonný viceprezident fotbalových operací pro NFL, s nimi spolupracuje na zvýšení jejich úsilí.

Matt Starkey

Hickman, který je nyní asistentem generálního manažera a viceprezidentem pro fotbalové operace Cleveland Browns, zná z první ruky hodnotu různých úhlů pohledu na mocenské pozice. V její první sezóně s Browns tým vyměnil rozehrávače Deshauna Watsona a podepsal s ním bezprecedentní, plně garantovanou smlouvu na 230 milionů dolarů – zatímco on čelil obvinění ze sexuálního napadení a nevhodného chování ze strany více než dvou desítek žen (Watson popírá jakékoli provinění a urovnal nároky proti němu). Je to jen jeden příklad obtížné historie NFL při řešení těchto typů obvinění proti hráčům a jeden z důvodů, proč Hickman říká, že rozmanitost je nejvyšší prioritou při rozhodování o náboru.

Přemýšlím o věcech jinak a dívám se na věci jinak. Myslím, že je to důležité, říká. Pokud máme u stolu 10 Catherines, hádejte, co dostaneme? Kateřinské řešení. Ale pokud je to skupina z nás, která každý přemýšlí jinak, vypadá jinak, má různé věkové skupiny, má zkušenosti – myslím, že celkově dospějete k nejlepšímu řešení.

To také neznamená přivést do místnosti pouze ženy. Chci toho nejlepšího člověka, říká Hickman. Jen nechci, aby ženy začaly stávkou pozadu. Chci, aby byli všichni na stejném hřišti a pak ať vyhraje ten nejlepší.

Zatímco Hickmanová a její zaměstnanci přijali několik zaměstnanců z Fóra žen, začínají se také poohlížet dál – a o to jde, říká Rapoport. Jeho záměrem bylo vybudovat boční dveře do NFL, protože ženy se nemohly dostat do předních dveří. Ale mám pocit, že každý rok pomalu přesouváme ty boční dveře před dům, říká. Kluby jsou důvodem, proč tento program zastará, protože půjdou a najdou tyto lidi sami, místo aby nutně potřebovali Fórum. Ale do té doby v tom budeme pokračovat.

Vytváření jejich vlastní cesty

Vysoce postavených pracovních míst v NFL je málo; jsou také notoricky nestabilní a neustále se měnící. Pokud je hlavní trenér nebo generální manažer, který vás najal, zbaven svých povinností, znamená to, že byste mohli být další. Proto je tak důležité, aby zodpovědní lidé najali ty správné lidi – a aby lidé, kteří tyto role plní, byli připraveni jít do toho naplno, tvrdě pracovat a dokázat sami sebe.

Vždycky bych klukům řekl, že když jste tady, nemůžete se soustředit. Musíte být stoprocentně uzamčeni a mám pocit, že je to lekce, kterou jsem se musel naučit i já, říká Locust, protože jsem posledních několik let strávil prací v několika trenérských týmech NFL. Musím se soustředit na to, co je přede mnou. Jen Kingová to vždycky říká: ‚Buď tam, kde máš nohy.‘ To je tak trochu vše, co můžete udělat. Všechno ostatní kolem musí být jen hluk a musíte to vyladit.

Když Locust potká mladé trenéry a další ženy v lize, první věc, o které s nimi chce mluvit, je práce. Co udělali pro zlepšení hry tohoto hráče? Jaké to je pracovat s tou superstar? A někdy: Jak se cítíte, když ve 3:00 vystoupíte z týmového letadla a v 6:00 jste zpět v budově? Je skvělé, když se občas zamyslíme nad tím, že jsme možná byly pro některé z těchto žen jiskrou, ale od toho se odvíjí veškerá jejich tvrdá práce, říká Locust. Pro mě je to mnohem cennější.

Wilson se například domnívá, že má touhu vyniknout v oboru, který někdy vyžaduje chybějící svátky a velké milníky, trávit měsíce mimo rodinu a pracovat 16 až 17 hodin denně po celou sezónu. Moji rodiče mě vždy učili, že v tomto světě mohu dosáhnout čehokoli, co chci, ale nebude mi to svěřeno, říká. nebude dáno. Musím si to vydělat.

Práce je to těžká, ale přijetí žen v této mužské oblasti by mělo být jednoduché. Fotbal prostě milujeme, říká Locust. To vůbec nenese pohlaví.

Amanda Lucci je ředitelkou speciálních projektů na Meltyourmakeup.com, kde pracuje na multiplatformních iniciativách značek a strategii sociálních médií. Vede také sportovní a atletickou vertikálu, cestuje, aby pokryla olympijské hry v Paříži, Světový pohár žen, finále WNBA a Final Four NCAA pro Meltyourmakeup.com. Má téměř 15 let zkušeností s psaním, editací a správou sociálních médií pro národní a mezinárodní publikace a je také osobní trenérkou s certifikací NASM. Pyšná rodačka z Pittsburghu v Pensylvánii je absolventkou žurnalistiky E.W. Scripps School of Journalism na Ohio University. Sledujte ji na Instagramu @alucci.